A fobia social caracteriza-se por um medo  excessivo que uma pessoa tem de se expor, por imaginar que será ridicularizada ou humilhada. Para as pessoas que sofrem desse transtorno,  tornar-se o foco de atenções é assustador, provocando um sofrimento muito grande.

Os principais sintomas são o medo exagerado de:

• falar em público
• conversar com autoridades
• conversar com o sexo oposto
• conversar com estranhos
• ser observado
• conversar ao telefone
• comer em público
• executar tarefas em público

Quando o indivíduo tem todos ou a maioria destes medos, dizemos que ela apresenta fobia social generalizada.   E  quando a pessoa sofre com apenas uma situação, por exemplo, falar em público, dizemos que ela apresenta fobia social restrita.

É importante diferenciar a ansiedade que todos nós sentimos diante das situações sociais, principalmente das novas, da fobia social. Na fobia social, o medo é tão grande que paralisa a pessoa e esta passa a evitar as situações temidas, prejudicando significativamente  áreas importantes de sua vida, como trabalho, lazer, família.  É comum a pessoa largar um emprego  ou uma faculdade por não conseguir enfrentar as situações.

A fobia social generalizada começa na adolescência, que constitui um período importante de aprendizado das relações sociais e dos códigos da paquera e do namoro. A fobia social acaba impedindo este aprendizado e muitas vezes a pessoa chega à idade adulta sem nunca ter namorado.

O tratamento deve englobar psicoterapia e tratamento psiquiátrico. O tratamento psiquiátrico geralmente é realizado com antidepressivos.  Com relação à psicoterapia, diferentes abordagens  podem auxiliar o paciente: psicodrama, gestalt, rogeriana, comportamental, entre outras.